Elon Musk está convencido: após mais recente lançamento, Starship chegará a Marte em até três anos; mas o quão realista é essa estimativa?

Elon Musk tem uma conta secundária no X com o nome de usuário @cyb3rgam3r420, com a qual ocasionalmente faz lives de gameplay de Diablo IV. Na noite do último domingo, 9 de junho, ele passou cinco horas online respondendo a várias perguntas sobre os planos futuros da SpaceX para a Starship.

Chegada a Marte em até três anos – Motivado pelo sucesso do quarto lançamento de foguete espacial, Musk disse que a Starship estará pronta para ir a Marte dentro de até três anos. O primeiro lançamento não será tripulado, claro, mas servirá como demonstração tecnológica para pessoas que no futuro tenham a intenção de colonizar o planeta vermelho e construir lá uma base habitada permanente.

Quão realista é esta estimativa? – Segundo o empresário, há muitos desafios que a Starship já resolveu, como a evaporação de propelentes criogênicos. A viagem até Marte é muito longa, e a nave precisa manter o metano e o oxigênio na forma líquida, ou seja, em temperaturas muito baixas; algo que a Starship é capaz de fazer graças ao espesso isolamento de seus tanques, diz Musk.

20 anos de trabalho coletivo – Quanto aos futuros voos tripulados, o magnata acredita que a Starship, com a sua abordagem rapidamente reutilizável, poderia lançar 100 mil pessoas a Marte a cada dois anos (coincidindo com o alinhamento dos planetas) e usar o mesmo propulsor Super Heavy para lançar muitas naves consecutivas.

Para conseguir isso, a SpaceX terá que escalar a produção da Starship de modo que ela consiga fabricar tantos foguetes quanto a Boeing fabrica aviões do modelo 737, ou seja, cerca de 300 por ano. Não será possível sem a colaboração dos governos de todo o mundo e envolverá um esforço verdadeiramente global para transformar os humanos numa espécie multiplanetária.

“É perigoso e você pode morrer.” – Mas, afinal, de onde virão tantas pessoas? Musk admite que os primeiros voos tripulados a Marte serão difíceis, perigosos e possivelmente mortais. Mas ele estima que das 8 bilhões de pessoas na Terra, talvez um milhão esteja disposto a migrar para o planeta vermelho, mesmo que não lhes seja garantido um voo de regresso.

“Não será um destino de luxo por muito tempo”, disse o empresário. “A afirmação comercial para viajar para Marte será: ‘é perigoso, há muitas pessoas num espaço pequeno, é desconfortável e você pode morrer, quem está disposto a isso?’ E essa é a versão otimista da descrição da viagem.”

Uma missão secundária para a NASA – Embora a intenção de Elon Musk com a Starship seja colonizar Marte, a SpaceX solicitou uma missão mais urgente da NASA: ir procurar as amostras de rocha que o rover Perseverance vem coletando agora que a missão Mars Sample Return foi cancelada.

A NASA selecionou 10 empresas como candidatas para esta tarefa, e uma delas é a SpaceX com sua proposta de ir a Marte com uma nave estelar para procurá-las. Não está claro como a SpaceX fará a parte de coletar as amostras assim que a nave chegar a Marte, nem como planeja pousar no planeta com combustível suficiente para decolar e retornar à Terra. Mas há uma chance em 10 de vermos isso.

Não háverá crianças, mas cachorros sim – Musk disse em entrevista recente ao YouTuber Ellie in Space que as primeiras missões a Marte não serão seguras para levar crianças devido ao risco de morte inicial e ao ambiente hostil, tanto da viagem, com radiação cósmica, quanto do Planeta Vermelho com sua fina atmosfera e monstruosas tempestades de poeira.

Musk já falou no passado sobre transformar a nave estelar em uma Arca de Noé, mas quando chegar a hora ele acredita que levará cerca de 10 anos até que possam levar com segurança as primeiras crianças a Marte. Então também será seguro começar a ter filhos na colônia marciana. Por outro lado, enquanto jogava Diablo IV ele sugeriu que seria possível levar cachorros na viagem. Ele, no entanto, não disse nada sobre gatos.